A-POT： シリコンバレーのバイオベンチャーより

緩急の使い分け？

今日の午後、仕事を早めに切り上げて、病院のはしごをした。目的は、息子（こた）のMRI画像のコピーをもらうこと（実際は買うのだけれど）。こたは昨年、もやもや病と診断され、手術などしたのだが（詳しくはこちら）、その診断の際にまずMRIをとった。そして最近、術後のフォローアップでまたとった。初回はSan Joseのとある大きな病院。最近の方は、手術をしたStanford大学病院付属Lucile Packard Children's Hospital（LPCH）。いわゆるbefore & afterのデータをじっくり見てみたいのと、うちにも保管しておきたいからだ。もうひとつの理由は、こたの学校のサイエンスフェアープロジェクト（夏休みの自由研究みたいなもの）のネタにも使おうと考えていること。

まず最初に近くのLPCHへ行った。Film Libraryというところに行って、息子のデータが欲しいと伝えたところ、画像を1枚プリントするのに26ドルちょっといただきますので、全部プリントすると結構大変ですよとのこと。欲しいのは同時にとったMRAという血管の状態が見える画像だったので、MRAの分だけだと何枚になりますかと聞くと、4枚で、105ドルちょっととのこと。それでいいのでお願いしますというと、すぐにRadiology Departmentに電話して、プリントアウトをお願いしてくれた。支払いはcashかcheckのみで、クレジットカードはだめなのだそうだが、後でcheckを送ってくれればいいからと！ 父親だと名乗る私のIDも何も確認しなかったのには、ちょっと心配な気もしたけど、患者（こた）のID番号とか、検査の番号とか持っていたのでそれで十分だったのかも。ともあれおよそ1５分後には、プリントされた画像を手にすることができた。まさかその場ですぐにもらえるとは思っていなかったけど、さすがStanford！ さらに、よく見ると画像4枚のはずが、10枚もあった！ Film Libraryの人は電話で確かにMRAの4枚だけと言っていたのに、どうも話を受けた人が勘違いしたらしい。こちら的にはラッキー。

次に、San Joseのもうひとつの病院へ。Radiologyに行って同じリクエストをする。窓口の人はよくわからなくて、上司に聞くからと電話。そして結局、直接話せと受話器を渡された。その上司の人は、やはりお金がかかりますよと言うが、MRAだけ欲しいと伝える。すると、わかったけれどもう金曜日の夕方（4時20分、窓口は4時30分で閉まる）で、今からはできないので、来週できたら電話するとのこと。まあ確かに金曜の夕方ではあるけれど、15分くらいでできるはずのことなんだからやってくれたっていいのにと、ちょっとだけ思う。でも、それでいいのかも知れない。

昨年の診断時はもっと急を要する状況で、夕方5時頃にドクターから検査結果を聞かされ、その後この病院でデータをピックアップして、翌日Stanfordに持っていく必要があった。その時は時間外であったにも関わらず、電話で事情を説明したところ、それならデータを用意しておくので、何時でも取りに来なさいとのこと。実際その夜のうちに受け取ることができた。よく言われるように、アメリカの人たちは危機に強い。それはきっと、緊急でない時には本当にゆったりと構えているからでもあるのだろう。

話は違うけれども、サッカースペインリーグ、レアルマドリードのFWロナウド（ブラジル代表）も、普段は前線でぼーっとしていて、守備なんかにはまったく参加しないのに、ひとたびボールを持つと、超人的瞬発力で相手ディフェンダーを置き去りにして、ゴールを決めてしまうという。いつも緊張していると、きっとそういうことはできないのでしょうね。

追記： 結局2番目の病院でも、翌週の月曜日にさくっとやってくれて電話をくれました。やはりしっかりした病院はちゃんと対応してくれますね。

Oxygen gives new life to art

1ヶ月ほど前になるが、いつものC&ENの このニュース。NASAのテクノロジーが火事で煤にまみれた絵画を救うという話。

いわゆる酸素というのは、通常酸素原子がふたつつながったO2という分子として存在している。ところが地上200から500マイル（320から800 km）上空では、太陽光による強力な紫外線照射により、酸素分子が光分解を受けて、原子酸素（酸素ラジカル）が生じる。

In the upper atmosphere, between 200 and 500 miles above Earth, intense ultraviolet radiation from the sun photolytically cleaves O2 into atomic oxygen.

この原子酸素は非常に反応性が高く、人工衛星や宇宙ステーションの外側の物質を傷めてしまう可能性がある。ClevelandのNASA's Glenn Research Centerというところの科学者が、真空中、無線電場（？）を用いて、地上でこの状態を人工的に作り出し、それに耐え得る物質を調べていたところ、この原子酸素が、人工衛星の材料の表面から、有機物質を除去する作用があることを見つけた。これはNASAにとっては悪いニュースだったが、このことを、同じくClevelandにあるMuseum of Artの職員と話した後、これが火災などの煙でダメージを受けた美術作品の再生につかえるかも知れないと気がついた。そういった作品は、これまで知られている方法では再生不可能なのだった。

The researchers were using the chamber to test the durability of some satellite materials when they discovered that the treatment could remove organic materials from the surface of objects. This was bad news for some of the coatings that NASA was developing. However, after speaking with Bruce Christman, chief conservator at the Cleveland Museum of Art, they learned that the atomic oxygen technology might be able to restore smoke-damaged paintings, which can be resistant to traditional restoration methods.

実際、彼らは火災で煤まみれになり、これまでどんな方法でも再生不可能だった絵画をたくさん保有しており、それらはすごい価値のものでもなかったので、失うものはないということで、この原子酸素による方法を試してみることにした。

All previous attempts at restoration had failed, and because the paintings were only minor works of little monetary value, conservators believed that there was little to lose by trying out the NASA technique.

するとどうだろう、この酸素処理はとんでもなくうまくいった。酸素ラジカルが、絵の表面についた煤（炭素）を、1酸化炭素または2酸化炭素に変換して、きれいに取り除いてくれたのだ。完全な気相処理なので、絵画には一切触れることなく、表面の煤が取り除かれ、水彩でも油絵でも、見事に再生された。

To everyone’s delight, the oxygen treatment worked spectacularly. The oxygen radicals converted the carbonaceous soot and char on the paintings’ surfaces into volatile compounds such as carbon monoxide and carbon dioxide.

NASAの研究者たちは、他の用途への応用も考えているらしい。

この劇的な効果を、ぜひ このページで見て欲しい。

ZINC

UCSFのグループが、市販低分子化合物を網羅し、バーチャルスクリーニング用に3次元構造に変換したデータベースを構築し、ウェブ上で無料で公開したそうだ。その名をZINCという。フルネームはZinc Is Not Commercial。深い意味は（あるのかどうか知らないが）不明。

Call it the Linux of molecular databases. Chemists have unveiled a new online collection of 2.7 million commercially available compounds, already prepared for use in docking programs--and it's free.

ライフサイエンスの世界で、主にバイオロジーに重要な遺伝子とタンパク質については、公共のデータベースが充実しているのに対し、ケミストリー（主に低分子）の領域では、まともに使えるのは高価な有料データベースばかりで、無料で誰でも使える化合物データベースが求められていた。今回のものは市販されている化合物のみエントリーされているが、それでも270万化合物あるそうだ。市販化合物というのは、基本的には単なる試薬であって、そのまま医薬品にすることを想定されたものではないので、いわゆるdruggability（薬っぽさ）は低い。従ってこれを化合物ソースとしてバーチャルスクリーニングを行い、ヒットが得られたとしても、それがそのまま医薬品開発の手がかりになるかどうかはわからない。しかし、それでもこれだけの化合物が無料で自由に検索できるようになったというのは画期的なことだ。これが将来、医薬品になった化合物とか医薬品候補化合物なんかのデータベースの無料開放につながれば本当にいいんだけどなー。

大きな製薬会社にいると大概のデータベースは買いそろえてあるし、3次元構造だって自前で構築されたりしているので、別にどうってことないニュースかも知れないが、そういう環境が望めないスタートアップにいると、こういうものが大ニュースに思える。アカデミアのみなさんも同じでしょうか。

56度

先日、Marina Foodでふと買ってみた中国のお酒。緑色のガラスのボトルで「BEIJING ER GUO TOU JIU」 という名前（漢字は日本語では変換不可能）。アルコール56度。清香型白酒という種類らしい。「清香型白酒」って何ともおいしそうな雰囲気ではありませんか。完全無色透明。配料（原料？）は水、高梁とある。コーリャンという穀物の一種らしい。要するに焼酎みたいなものか？　とりあえずロックで飲んでみると、むむむ。私、大概のアルコールはいけるのですが、これはいけないかも。うちのおくさまから、Hot Sauce（トウガラシのソース）でも入れてみればと無責任なsuggestion。一応ためしてみるけど、やっぱりNG。結局4倍くらいの水割りにしてみると、少し韓国のJINROと似た雰囲気（やや甘い感じ）になって、これならけっこう飲める。レモンスライスとか入れてもいいかも。750 ｍLで売値が9ドルちょっと、アルコール比率から言えば高くはないけど、せっかく買ったので何とかして飲まねば。

幹細胞治療INDその後

しばらく前に、StemCells Incが幹細胞治療のINDをFDAにファイルしたことを紹介した。ファイリングから1ヶ月経ってもFDAから連絡がなければ、その申請はapproveされたことになり、予定していた臨床試験を始めることができる。初の神経幹細胞治療となる今回のケースについて、FDAは慎重に対処することにしたようだ。まあ当然といえるだろう。決して即座に却下ということではなく、もう少し議論を重ねて万全を期したいということだと思われる。ちなみに最近、胚性幹細胞（ES細胞）に関して、動物細胞由来のコンタミネーションの問題があるというニュースがあったけれど、StemCellsの場合は神経幹細胞なのでES細胞ではなく、動物由来のフィーダー細胞も使っていないし、しかも無血清培地で培養しているので、この問題とは一切関係ない。

It is important to note that none of the FDA's suggestions or questions are related to contaminated embryonic stem cells that have been the matter of media attention recently. StemCells, Inc. does not use embryonic stem cells, and does not use mouse feeder cells in any way in preparing its stem cells. All cells prepared by StemCells, Inc. are grown in serum-free media and do not come into contact with cells from animals.

まだ予断を許さない感じだけれど、どうなるのか、ちょっと目が離せない。もしもapproveされた場合はスタンフォード大学病院と、それに付属のChildren's Hospitalで治験が行われる予定だそうだ。